Bei der Betrachtung von Fähigkeiten im Zusammenhang mit Energieeinsparung und Umweltschutz bei Autos bringen die meisten Personen sie schnell mit neuer Energie in Verbindung, während nur eine Handvoll die Bedeutung der Leichtbauweise berücksichtigen.

Der Begriff des Leichtbaus im Automobilsektor tauchte zunächst im Motorsport auf, wo ein leichteres Fahrzeug zu einem besseren Handling, höherer Beschleunigung bei gleicher Leistung und kürzeren Start- und Bremswegen führt.

Um eine Gewichtsreduzierung bei ausreichender Festigkeit und Sicherheit zu erreichen, setzen Rennwagen verschiedene Leichtbaumaßnahmen ein, wie die Verwendung von starken und dennoch leichten Materialien wie Magnesium-Aluminium-Legierungen, Keramik, Glasfaser und Carbonfaserverbundstoffen. Trotz ihrer hohen Festigkeit und Leichtigkeit haben diese Materialien ein gemeinsames Merkmal: hohe Kosten.

Ihr weit verbreiteter Einsatz in Rennwagen, gepaart mit zunehmenden Produktionsmengen, hat jedoch zu Kostensenkungen geführt, was ihre Integration in Serienfahrzeuge möglich macht. Obwohl die Leichtbauweise für die Öffentlichkeit möglicherweise unscheinbar erscheint, investieren Automobilhersteller erhebliche Arbeitskräfte und Ressourcen, was beachtliche Ergebnisse bringt.

Für Sportwagen steht Geschwindigkeit im Vordergrund, wodurch die Leistung entscheidend ist. Während die meisten Hersteller sich auf die Entwicklung von Motoren zur Steigerung der PS-Zahl konzentrieren, geht Lotus einen einzigartigen Weg. Lotus legt den Fokus auf Gewichtsreduzierung für die Leistung, was an Modellen wie dem Elise und Exige deutlich wird.

Beide Autos teilen sich die gleiche Plattform, wobei der Exige für GT3-Rennen maßgeschneidert ist. Ihre Leichtbaustrategien umfassen drei Hauptbereiche:

1. Ein Karosserie aus Verbundwerkstoffen ersetzt die herkömmliche Blechkarosserie.

2. Ein speziell gefertigtes stranggepresstes Aluminiumchassis, das 65 kg wiegt, bietet eine außergewöhnliche Torsionssteifigkeit, verringert das Gewicht und erhöht die strukturelle Stärke im Vergleich zu herkömmlichen geschweißten Chassis.

3. Stromlinienförmige Innenräume oder minimale Innenräume insgesamt mit nur den nötigsten Anzeigen für das Fahren, Klimaanlage und Audio auf dem Armaturenbrett, einer harten Kunststoff-Mittelkonsole und einem Aluminium-Chassisrahmen für den Boden. Trotz des einzigartigen Schwerpunkts von Lotus setzen auch andere Supersportwagenhersteller wie Lamborghini seit 2010 stark auf Leichtbau, indem sie Carbonfaser umfassend in ihren Modellen verwenden.

Nach Rennwagen und Supersportwagen hält die Leichtbauweise allmählich Einzug in herkömmliche Autos mit Verbrennungsmotor aufgrund niedrigerer Kosten. In diesen Fahrzeugen zielt der Leichtbau darauf ab, die Kraftstoffeffizienz zu steigern und die CO2-Emissionen zu reduzieren. Der Einsatz von Leichtbau-Technologie geht über diese Beispiele hinaus und umfasst eine rationalere Strukturkonstruktion und den Einsatz von leichten Materialien in Motor, Getriebe, Aufhängung, Karosserie und anderen Zubehörteilen.

Ob Beschleunigung verbessern, Fahrzeugstabilität bei Fahrten verbessern, Bremswege verkürzen zur erhöhten Sicherheit, Kraftstoffeffizienz steigern oder die Reichweite von Elektrofahrzeugen erhöhen - die Leichtbau-Technologie zeigt ihr starkes Potenzial. In einer Ära, die mit Hindernissen für die weite Verbreitung von neuen Energiefahrzeugen konfrontiert ist, verdient die Leichtbau-Technologie eine größere Aufmerksamkeit.