Ein perfekter Kreis aus türkisfarbenem Wasser liegt in der Mitte einer Landschaft, die verbrannt aussieht.

Der Rand des Pools verläuft von blassen weißen Mineralablagerungen über Orange und Bernstein bis zum tiefblau-grünen Zentrum, wo das Wasser in einen unbekannten Tiefenablass absteigt.

Ein düner Überlaufkanal verläuft vom unteren Rand des Pools über die helle Siliciumkruste und färbt den Boden in einer rostbraunen Linie. Die Luft darüber schimmert. Innerhalb von mehreren Metern um den Rand herum wächst nichts.

Dies ist ein hydrothermales Merkmal im Yellowstone Nationalpark, und die Farbe, die Hitze, die Mineralmuster und das völlige Fehlen der gewöhnlichen ökologischen Regeln, die überall sonst gelten, machen es zu einer der tatsächlich außerirdischsten Umgebungen, die für jeden Besucher in Nordamerika zugänglich sind.

Der Yellowstone Nationalpark liegt auf einem der größten aktiven vulkanischen Systeme der Erde, einem Supervulkan, dessen Magmakammer sich etwa 8 Kilometer unter der Oberfläche befindet und die hydrothermische Aktivität antreibt, die die 10.000 thermischen Merkmale des Parks produziert, darunter Geysire, heiße Quellen, Schlammquellen und Fumarolen.

Der Park erstreckt sich über etwa 8.983 Quadratkilometer in Wyoming, Montana und Idaho und wird pro Jahr etwa von vier Millionen Besuchern besucht, wodurch sorgfältige Planung und zeitliche Abstimmung für ein lohnendes Erlebnis unerlässlich sind.

Wie man dorthin kommt

Yellowstone verfügt über fünf Eingangstore, wobei die Hauptzugangspunkte das Westtor in der Nähe von West Yellowstone in Montana und das Südtor vom Grand Teton Nationalpark im Süden sind.

Der Flughafen Jackson Hole in Wyoming ist der nächstgelegene kommerzielle Flughafen, der etwa 60 Meilen südlich des Südtors des Yellowstone liegt. Direktflüge von wichtigen US-Städten wie Denver, Salt Lake City und Dallas werden ganzjährig angeboten, wobei die Preise je nach Herkunft und Saison zwischen etwa 150 und 300 US-Dollar pro Strecke liegen.

Die Anmietung eines Autos am Flughafen Jackson Hole beginnt bei etwa 60 bis 90 US-Dollar pro Tag und ist für die Erkundung der 466 Meilen langen Straßen des Parks unerlässlich. Die Flughäfen Salt Lake City und Denver bieten breitere Flugoptionen zu niedrigeren Ticketpreisen an, wobei die Fahrzeit zum Park jeweils etwa vier bis fünf Stunden beträgt.

Die Parkgebühr beträgt 35 US-Dollar pro Fahrzeug für eine Sieben-Tage-Karte, die sowohl den Yellowstone als auch den Grand Teton Nationalpark abdeckt.

Wichtige thermische merkmale und praktische Kosten

Die thermischen Becken des Yellowstone sind über den Park verteilt, wobei die Hauptkonzentrationen im Upper Geyser Basin, Midway Geyser Basin, Norris Geyser Basin und West Thumb Geyser Basin liegen.

1. Die Grand Prismatic Spring im Midway Geyser Basin ist die größte heiße Quelle in den Vereinigten Staaten mit einem Durchmesser von ca. 90 Metern und produziert die lebhafteste Farbgebung aller thermischen Merkmale im Park. Die Quelle kann von einem Holzweg auf Bodenebene und vom Fairy Falls Trail-Aussichtspunkt ungefähr eine Meile vom Parkplatz entfernt eingesehen werden, der die erhöhte Luftperspektive bietet. Im Parkpreis enthalten. Ganzjährig geöffnet;

2. Der Old Faithful Geyser im Upper Geyser Basin bricht ungefähr alle 90 Minuten auf einer Höhe von 30 bis 50 Metern aus und ist der zuverlässigste große Geysir im Park. Die Dauer des Ausbruchs und die nächste vorhergesagte Ausbruchszeit werden im Old Faithful Visitor Education Center veröffentlicht. Im Parkpreis enthalten;

3. Das West Thumb Geyser Basin direkt am Ufer des Yellowstone Lake enthält den spezifischen Beckentyp, der in diesem Luftbild sichtbar ist, wo kreisförmige heiße Quellen nur wenige Meter vom Seeufer entfernt liegen. Der Rundgang auf dem Holzweg dauert etwa 30 Minuten. Im Parkpreis enthalten;

4. Das Norris Geyser Basin, das heißeste und dynamischste thermische Becken im Park, enthält den Steamboat Geyser, den weltweit höchsten aktiven Geysir, der über 90 Meter hoch ausbrechen kann. Die Ausbrüche erfolgen unregelmäßig, sind aber in den letzten Jahren häufiger geworden. Im Parkpreis enthalten.

Wo man übernachten kann

Die Unterkünfte im Yellowstone werden von einem einzigen Konzessionsinhaber betrieben und müssen gut im Voraus gebucht werden, oft sechs Monate oder mehr für die Hochsommersaison.

Das Old Faithful Inn, ein National Historic Landmark, das 1904 aus heimischem Lodgepole-Kiefernholz und Rhyolithstein erbaut wurde, befindet sich direkt neben dem Old Faithful Geyser und gilt als eines der besten Beispiele für rustikale Architektur in Nationalparks in den USA. Die Zimmerpreise beginnen bei etwa 150 bis 280 US-Dollar pro Nacht. Blick auf die Old Faithful-Ausbrüche sind von den oberen Balkonen des Inns aus möglich.

Das Lake Yellowstone Hotel am Ufer des Yellowstone Lake bietet klassische Lodge-Unterkünfte von etwa 180 bis 300 US-Dollar pro Nacht. Für budgetbewusste Reisende bieten der Canyon Campground und andere Park-Campingplätze Zelt- und Wohnmobil-Stellplätze von etwa 20 bis 35 US-Dollar pro Nacht an, buchbar über das Parkreservierungssystem.

Yellowstone belohnt Besucher, die sich langsam zwischen den thermischen Becken bewegen und dem Drang widerstehen, den gesamten Park an einem Tag zu erkunden.

Jedes Becken hat einen eigenen Charakter, unterschiedliche Wassertemperaturen erzeugen unterschiedliche mikrobielle Matten und daher unterschiedliche Farben, und das Licht auf den thermischen Merkmalen verändert sich dramatisch zwischen dem morgendlichen Aufsteigen von Dampf in kalter Luft und der flacheren Mittagsbeleuchtung.

Kommen Sie früh am Becken an, gehen Sie in beide Richtungen auf den Holzstegen und verbringen Sie Zeit an den Merkmalen, die am außergewöhnlichsten aussehen, anstatt sofort zum nächsten zu gehen.

Der Park hat 10.000 thermische Merkmale. Diejenigen, an die es sich lohnt zu erinnern, sind diejenigen, bei denen Sie tatsächlich stehen geblieben sind.